Velmi zrychlená NBA zvedá stavidla aneb LeBronova cesta za titulem - díl devátý. Rose a Durant jsou proti!

Již jen hodiny zbývají do začátku prvního utkání nové sezóny NBA. Tento ročník ligy bude mít díky letní výluce pouze 66 zápasů, které se budou hrát v daleko rychlejším sledu než obvykle, proto se určitě nevyhneme spoustě překvapení. Kde vlastně hledat favority na titul.

Elitní trio

Mezi hlavní tři kandidáty na titul bývají tipováni kluby z Miami, Oklahomy a Chicaga. Všechny tři týmy hrály loni alespoň finále konference a v jejich kádrech nedošlo k žádným převratným změnám.

Miami Heat

V málokterých předpovědích nenajdete tým z jihu Floridu v seznamu největších favoritů. Většinou je uváděn hned na prvním místě. Loni došli Heat až do finále NBA, kde podlehli Dallasu. Trojice James, Wade, Bosh je zárukou té nejvyšší kvality. Jak se však ukázalo, ani takto výjimečně individuálně vybavená trojice nedokáže vyhrát titul bez pomoci dalších spoluhráčů.

I proto začali Heat vyhrávat zápasy až v momentě, kdy především James a Wade zapojili do hry Haslema, Chalmerse či Millera, Bosh začal hrát daleko častěji a aktivněji bez míče a především až v obraně začali hrát Heat jako celek. Bohužel pro ně to na rozjeté Mavericks nestačilo.

V Miami si byli vědomi loňských problémů, snažili se tým doplnit a rozšířit. S přísnějšími podmínkami platového stropu a daně z luxusu (majitel Miami hlasoval proti přijetí nové kolektivní smlouvy) však spektrum možností nebylo příliš široké. Největší úlovkem je příchod Shana Battiera z Memphisu, který je skvělý obránce, v útoku je zvyklý hrát bez míče a čekat, až mu přijde do výhodné pozice.

Pod koš přichází Eddy Curry, kdysi velký talent Bulls či Knicks, který ale za poslední tři roky odehrál dohromady 10 zápasů, bojoval s nadváhou, v přípravě se zranil, vynechal téměř všechny tréninky i oba přátelské zápasy.

 

Dále si už museli Heat vystačit z vlastních zdrojů. Proto nevyužili možnost amnestie, i když se dlouho mluvilo o uvolnění Mika Millera, nové smlouvy podepsali Chalmers i Jones, na rozehrávce pomůže nováček Cole. Více prostoru měl dostat loňský nováček Pittman, ale ten zatím bojuje spíše se svou nadváhou. Oproti konci loňské sezóny tým opustili pouze veteráni Ilgauskas, Bibby a Magloire.

V případě, že se James s Wadem stejně jako na konci poslední sezóny přizpůsobí potřebám týmu, jen velmi těžko je bude někdo zastavovat. James během letního tréninku s legendárním Hakeemem Olajuwonem pracoval na své hře zády ke koši, kterou tak rád vyžívá Kobe Bryant a jejímž mistrem byl Michael Jordan.

Pro zisk titul však musí přidat něco úplně jiného - poslední čtvrtinu. LeBron totiž během finále v posledních čtvrtinách utkání naprosto zmizel ze zápasů, především ve vyrovnaných koncovkách. 

Oklahoma City Thunder

Mladý tým okolo Kevina Duranta udělal loni další krok kupředu směrem k nejvyšším příčkám ligy. Především v play off, kde vyhrál dvě série a stopku mu vystavil až Dallas ve finále konference. Durant obhájil pozici nejlepšího střelce ligy, rozehrávač Westbrook měl statistickou užitečnost na úrovni MVP ligy Derricka Rose. Po výměně Greena a Krstiče do Bostonu vyletěly vzhůru výkony Ibaky a Hardena.

Letos míří Thunder ještě výše. Pomoci jim k tomu má především Kendrick Perkins, který už v Bostonu zažil finále NBA a ví, jaké to je navléci si prsten šampióna. Loni Perkins laboroval se zraněným kolenem, do letošní přípravy však vletěl očividně štíhlejší a rychlejší, byť stále stejně nesmlouvavý, především v obraně.

Silnou zbraní mohou být i hráči z lavičky, kterým se kouč Brooks nebál dát příležitost i v klíčových chvílích. Řeč je především o Hardenovi, který začal splňovat předpoklady a roste ve velkého hráče, zkušených Collisonovi a Mohammedovi či Maynorovi s Cookem. Letos má další krok kupředu udělat i loňští nováčci Aldrich a Hayward, který by měl dát Durantovi aspoň trochu prostoru k oddechnutí.

Dá se očekávat, že Kevin Durant opět bude útočit na pozici nejlepšího střelce ligy, mnozí jej tipují i na cenu pro nejužitečnějšího hráče nadcházejícího ročníku. Pro výsledky Thunder však možná budou důležitější výkony jiného hráče.

Russell Westbrook, rozehrávač se skvělými atletickými schopnostmi, dorůstá mezi úplnou špičku ligy. V klíčových chvílích ale zklamal. Možná z přemíry snahy, možná kvůli nedostatku zkušeností, kdo ví. Přesto Westbrook v play off dělal nesmyslná rozhodnutí, často se tlačil do zakončení z nepřipravených a velmi těžkých pozic, ztrácel kvanta míčů. Ve spoustě zápasů dokonce vystřelil vícekrát z pole než jeho hvězdný spoluhráč.

Nedoplácel na to pouze Durant, ale rovněž Harden. Tedy hráč, který měl v play off a především proti Dallasu nejlepší úspěšnost střelby ze silné trojice Thunder, ale jen výjimečně dostal příležitost vystřelit více jak 10 střel za zápas. Důkazem bylo i poslední utkání finále západní konference.

Westbrook na 31 bodů spotřeboval 28 pokusů, Durant 20 střel na 23 bodů, Harden na stejný počet bodů pokusů pouze 11. Pokud dokáže Westbrook i v play off prodat své schopnosti ve prospěch kolektivu tak, jak to dokázal během základní části, nemusí se Thunder bát vůbec nikoho. 

Chicago Bulls

Překvapivý vítěz základní části uplynulé sezóny v čele s nejmladším MVP historie si opět troufá. A nejspíše k tomu má i důvod. Základní částí poslední sezóny propluli Bulls jako nůž máslem, přestože se jim nepovedlo v létě 2010 přilákat superhvězdu té nejvyšší třídy a hlavní posilou se tak stal Carlos Boozer, který si navíc ještě před sezónou zlomil ruku.

Jako výhrou v loterii se ukázalo angažování Toma Thibodeaua na pozici hlavního trenéra. Thibodeau nikdy předtím kouče nedělal, byl specialistou na obranu nejprve v Houstonu a pak v Bostonu, v obou zmiňovaných působištích si ale udělal opravdu velké jméno.



Svou obrannou filosofií, ale taky pracovním zápalem si získal důvěru vedení Chicaga a teorii uvedl do praxe. Bulls svou skálopevnou obranou poráželi jednoho soupeře za druhým, přestože Boozer se po návratu do sestavy dosti trápil a rozehrávač Derrick Rose byl prakticky jedinou variantou pro zakončení.

Právě to Bulls posléze zlomilo vaz v play off. Varovný prst ukázala již série s Indianou, kdy Rose bránila vyšší a velmi agresivní křídla jako George nebo Jones. Proti Atlantě problém na chvíli zmizel, jelikož Hawks nevěděli, co si počít s obranou Bulls a Rose využíval svých atletických schopností při zakončení z rychlých protiútoků či v přechodové fázi.

Problém se však v plné nahotě vrátil ve finále konference proti Miami. Rose bráněný Wadem nebo dokonce Jamesem se utápěl v driblingu a mizerně střílel. I proto Bulls po úvodní přesvědčivé výhře ztratili následující 4 zápasy a byli vyřazeni.

A také proto, že ne úplně zdravý Boozer podal v play off výkony odpovídající jeho platu pouze v minimu střetnutí a Luol Deng je všechno, jen ne hráč, který by rozhodoval zápasy.

Někteří experti pak tvrdili, že titul prostě nemůže vyhrát tým, v jehož základní pětce nastupuje Keith Bogans. Bulls proto celé léto věnovali hledání hráče na pozici SG. Když už se zdálo, že jejich počínání bude marné, dostali dáreček z Detroitu. Pistons se totiž dohodli na ukončení smlouvy s Richardem Hamiltonem, který jen o pár dní později podepsal dvouletý kontakt (plus možnost ze strany týmu jej ještě o rok prodloužit) v Chicagu.

Zkušený střelec je oproti Bogansovi obrovským posunem kupředu, dokáže skvěle využívat clon spoluhráčů a jeho hra je ideálním doplňkem k Rosovi. Hamilton totiž málokdy dribluje, většinou prostě chytí míč a velmi rychle vystřelí. Tedy aspoň teoreticky, jelikož Hamilton měl jen velmi málo možností s týmem trénovat. V jediném přípravném utkání proti Indianě však zaznamenal 13 bodů, 6 asistencí, 4 doskoky a především vypadal, že se svými spoluhráči hraje už několik let.

Fanoušci Bulls tak mohou být pozitivně naladěni, zvláště když Boozer nastoupil do přípravy v daleko lepší kondici, než v jaké absolvoval loňskou sezónu a nováček Jimmy Butler je díky svému pohnutému osudu zvyklý tvrdě pracovat, což je přesně styl, jenž kouč Thibodeau po svých hráčích vyžaduje.

Důležitým momentem pro pohodu v týmu může být i prodloužení smlouvy Derricka Rose s klubem o dalších 5 let, během kterých si mladý rozehrávač přijde na téměř 95 miliónů dolarů.