Pomsta Hawks a vyčichlý Paul: Tohle nesnáším!

Basketbalisté Atlanty, Dallasu i Los Angeles Lakers ukončili ve čtvrtečních šestých zápasech své série v play-off NBA a slaví postup do druhého kola. Atlanta porazila na vlastním hřišti Orlando 84:81 a může se těšit na duely s vítězem základní části Chicagem. Obhájci titulu Lakers zvítězili na palubovce New Orleans 98:80 a v semifinále Západní konference se utkají s Mavericks, kteří vyhráli v Portlandu 103:96. V 1. kole není rozhodnuta pouze série San Antonio - Memphis (2:3).

Atlanta dovršila překvapení a pomstila se Orlandu, které mělo v základní části o osm výher lepší bilanci, za loňský debakl z druhého kola play off. "Nám nikdo nedával šanci. O Hawks nikdo nemluvil, všichni pořád opakovali jen Orlando, Chicago, Boston nebo Miami," konstatoval křídelní hráč pátého nasazeného týmu Josh Smith.

Před rokem přitom Magic vyřadili tým Hawks ve čtyřech zápasech s rekordním průměrným rozdílem skóre přes 25 bodů. Tentokrát mužstvo kolem hvězdného Dwighta Howarda, který se rozloučil se sezonou 25 body a 15 doskoky, muselo záhy zapomenout na obhajobu loňského finále Východní konference či předloňské účasti ve finále celé NBA.

V šestém zápase hosty nespasil ani mocný finiš. Atlanta vedla v poslední čtvrtině už o 12 bodů, ale Orlando se dokázalo přiblížit v poslední minutě na jediný bod. Domácí Jamal Crawford proměnil dva trestné hody, a tak Hawks vedli osm vteřin před koncem o tři body. Magic si připravili výbornou pozici pro J. J. Redicka, který však tříbodovou střelu neproměnil.

Lakers zdolali první překážku na cestě k třetímu titulu v řadě. V šestém utkání zlepšeným výkonem ve druhé půli nedali domácím Hornets šanci. Lakers se mohli opřít o 24 bodů Kobeho Bryanta, ale hlavně dokázali využít výškovou převahu - Andrew Bynum nastřílel 18 bodů, Pau Gasol 16 a Lamar Odom 14. Úřadující šampioni dali 21 bodů po ofenzivním doskoku.

Klíčový zápas moc nevyšel hvězdě New Orleans Chrisu Paulovi, jenž zůstal na 10 bodech. Hornets ještě nikdy nevyhráli v šestém či sedmém zápase play-off. Samotný Paul má v klíčových utkáních bilanci 0:3. "Ano jsem zklamaný. Potřetí v životě jsem hrál utkání, ve kterém můj tým čelil vyřazení, a zase jsem prohrál. Tyhle zápasy nesnáším! Nemám je rád! Chci v nich zvítězit víc než kdokoli jiný," odpověděl Paul na nepříjemný dotaz k jeho slabšímu výkonu v klíčovém duelu.

V sérii Dallas - Portland dosud pokaždé vítězil domácí tým a pravidlo porušili Mavericks kolem Dirka Nowitzkého. Německý hráč je k postupu dotáhl 33 body a 11 doskoky. Portlandský Gerald Wallace nastřílel 32 bodů, ale ve druhé čtvrtině se nechal několik minut ošetřovat, čehož Dallas využil k získání náskoku, který už do konce utkání nepustil.