NBA musí na pár dní na vedlejší kolej, řítí se expres s univerzitním basketbalem. Březnové šílenství startuje!

Basketbaloví fanoušci, zvláště pak ti severoameričtí, sice stále ještě upírají zraky ke slovutné NBA, v tomto čase ale už jen proto, aby nepřehlédli případné přestupové nálože s přicházející deadline trejdů. Jejich oči však neklidně těkají na univerzitní palubovky. Tam už netrpělivě čeká 64 týmů, aby roztočily basketbalový kolotoč, který mnozí povyšují co do kvality a zejména nasazení na basketbalovou soutěž soutěží. Dámy a pánové, vyvrcholení NCAA začíná!

Desetitisícové návštěvy, přenosy v celostátní televizi s miliónovou sledovaností, budoucí hvězdy NBA, překvapení, zklamání, silné příběhy. To všechno NCAA každoročně nabídne. Není v USA basketbalového fanouška, který by si nevyplnil svůj NCAA bracket, neboli pavouka celé soutěže. Pozadu nezůstal ani prezident Obama, jinak vášnivý basketbalový fanda.

Lihový fix v ruce nejmocnějšího muže světa napsal do chlívečku pro vítěze jméno "Tar Heels", kterým se hrdě nazývají hráči univerzity ze Severní Karolíny. Není to vůbec nereálný tip, přestože veřejné mínění se možná více kloní na stranu Koček z Kentucky. Kdo tedy vlastně letos drží esa v rukávu?

Budeme-li se držet papírových předpokladů, pak na Středozápadě si to o postup do Final 4 rozdá právě "prezidentský kůň" ze Severní Karolíny a Kansas. Pravda, Jayhawks vedení skvělým Thomasem Robinsonem (17,9 bodu a 11,8 doskoku na zápas) musí nejprve porazit Titány z Detroitu hned v prvním kole. Povést by se jim to mělo, ale je to na začátek opravdu tvrdý oříšek.

Zastavit je třeba zejména fantastického Raye McCalluma, který je detroitským motorem a před sezonou odmítl nabídky z větších škol, mimo jiné - ano, správně - také z kansaské univerzity. North Carolina do finále konference projde zřejmě bez větších problémů a fanoušci Tar Heels budou velebit zejména Kendalla Marshalla, rozehrávače s úctyhodným průměrem 9,7 asistencí na zápas.

Jižní konference má svého favorita v Kentucky, ale Divoké kočky si nemohou jen tak slíznout smétánku, budou muset pořádně sekat drápky kolem sebe. Na jejich devět životů si brousí zuby Duke, Connecticut a zejména Baylor. Formu ale má i Colorado nebo Wichita State, takže Kentucky musí být ve střehu. Do Final-4 je určitě chce procpat ústřední postava Anthony Davis, velmi pravděpodobná jednička příštího draftu NBA.

Přestože Kentucky má potenciál vyhrát celou soutěž, pokud se skutečně utká s Baylorem, vyplatí se naladit přenos a užít si pořádný fyzický basketbal. Baylor má vyspělý tým, kterému nechybí výška ani síla, má svoji hvězdu v Perry Jonesovi a dá se předpokládat, že ve vzájemném klání by případně létaly třísky.

Na Západě to bude taky zajímavé (a kdy vlastně ne, že?). Mírným favoritem budou Tygři z Missouri, kteří mají skvělý perimetr a dost široký kádr. Nejsou ale nasazeni jako číslo jedna, tuto výsadu pro sebe získala univerzita Michigan State. Oba tyhle týmy hrají atraktivní rychlý basketbal a případný vzájemný souboj by byl jistě sladkým bonbonkem pro každého milovníka oranžového míče. Co říct má ale třeba i Marquette, Louisville nebo Nové Mexiko.

Nejlepší hráč konference? Není to na to jednoznačná odpověď, ale Draymond Green z Michigan State Spartans určitě bude na draftu vysoko a to zcela zaslouženě.

Východ?

Vyberte si - Syracuse, Ohio State, Florida nebo Vanderbilt. Jeden lísteček z tohohle čtyřlístku by měl být ve Final 4. A skutečně hodně se začíná mluvit o Vanderbiltu. Nepříliš známé jméno, ale možná až příliš zkušený tým. Před pár dny dokonce porazili Kentucky a když dokážete tohle, pak není důvodu proč neporazit Syracuse nebo Ohio.

Právě Syracuse je mírným favoritem východní konference, jedním z důvodů je i to, že mají pravděpodobně nejvyrovnanější tým v celé soutěži. Možná nejvyrovnanější konference vůbec, těžké vybrat jednoznačného favorita.

Bude to jako vždy velké a bude to jako vždy pořádně sledované. Takové je vyvrcholení univerzitního basketbalu v USA. Netřeba připomínat, že Basketmag bude o všem podstatném informovat ...

Mimochodem, turnaj se rozehrál už včera takzvaným First Four. Hraje ho osm týmů, po dvou v každé konferenci, které spolu bojují o nasazení do závěrečného pavouka. A hned se začaly psát velké příběhy. BYU porazilo Ionu 78 - 72, když zaznamenalo největší comeback v historii finálových bojů NCAA. V zápase prohrávala tahle univerzita už o 25 bodů.

Ve druhém mači porazilo Western Kentucky nešťastníky z Mississippi Valley State, kteří vedli už o 15 bodů. Výsledek 59-58. Má-li to být příslibem, pak se máme v následujících dnech opravdu nač těšit.
 

Ondra Motejlek