Pitino v Aténách!

Něco přes dva roky trvala mise Katalánce Xaviho Pascuala v Panathinaikosu Atény. V řecké lize sice získal dva tituly, ale v Eurolize mu před Vánocemi definitivně srazil vaz 21bodový výplach na Realu a zhoršení bilance na 6-7, včetně hrozivé sekvence se 4 porážkami za pět zápasů, což netrpělivý klubový majitel odpouští málokdy. Pascualovým senzačním nástupcem se stal člen basketbalové Síně slávy a zámořská univerzitní legenda Rick Pitino. 66letý kouč, který šest let fungoval i v NBA u Knicks a Celtics, dostal kontrakt do konce sezony, přitom po odvolání od týmu Louisville v roce 2017 (po 16 letech služeb), kdy FBI na řadě škol v NCAA rozpoutala skandál vyšetřováním uplácení hráčů například i skrze služby placených společnic (Louisville přišel už v důsledku podobného skandálu z roku 2015 o 123 vítězství včetně titulu z roku 2013), rezolutně prohlásil (naposledy loni v září), že tím s trénováním skončil. Podle svých slov i knihy, kterou mezitím vydal, se ovšem cítí zcela nevinný a nebyl ani odsouzen. Podle ESPN ale jako jediný z koučů ze škol, kterých se skandál dotkl, přišel o místo. Poté, co se mu ozval Panathinaikos, své rozhodnutí skončit přehodnotil, navíc může zúročit několikaleté zkušenosti s mezinárodním basketbalem díky vedení portorické reprezentace. Vůbec poprvé za 41 let trénování převezme nějaký tým uprostřed sezony. Euroligu hned po svém příjezdu označil za mnohem fyzičtější než aktuální NBA, kde se teď píská kdejaký kontakt. I přes svůj věk tvrdí, že se do Evropy přijel učit, hráčům Panathinaikosu už po pár dnech kvůli nevyslovitelnosti jejich jmen rozdal přezdívky (maličkého litevského rozehrávač Lekavičiuse tak nyní tituluje „Skywalker“) a svou velmi zajímavou a dlouhou tiskovku po vítězné domácí premiéře proti CSKA ukončil upřímným doznáním, že už nutně musí na záchod.