Lotyši lehkou nohou

Kapitán Yuta Tabuse, 35letý a jen 175 vysoký playmaker, který se na podzim 2004 proslavil jako první Japonec v NBA (přezdívali mu „Japonský Jordan“), marně udílel rady svým mladším parťákům. V průměru o 7 centimetrů menší tým, který zaostával v rychlosti rozhodování stejně jako v množství mezinárodních zkušeností, neměl od začátku proti soudržné, rychlé a přesně střílející jednotce Lotyšů šanci. Už po první čtvrtině, byť v ní sebral 5 útočných doskoků, ztrácel 11-26, když tvrdě platil za hloupé ztráty, zpod koše marně hledal přes ruce vyšších soupeřů prostor k dobrým střelám, a po změně obrany na zónu už za stavu -6 byl drcen i přesnou palbou Lotyšů, z nichž už po 10 minutách vynikl 15 body Dairis Bertans. Jeho tým po 18 minutách prvního utkání české skupiny v olympijské kvalifikaci vedl 46-17 (v poločase dvojky 16/13) a i dál nezadržitelně spěl ke konečnému triumfu 88-48. Střeleckým lídrem byl vedle Bertanse (20) i Blums (17). Lotyšský celek měl drtivou sílu z trojek (31/12 – 20/3), z dvojek (33/21 – 43/15) i na doskoku (49-28). Na straně soupeře stihla jen 4 body vycházející hvězda Yuta Watanabe, který se v roce 2014 stal prvním Japoncem s plným basketbalovým stipendiem na prvodivizní univerzitě v americké NCAA.